더 나은 것을 만들기 위한 허물기: DSP를 처음부터 재구축하면서 얻은 교훈

2023년 1월, 제가 Aarki의 CEO로 부임했을 때 회사는 갈림길에 서 있었습니다. 핵심 제품은 노후화되었고, 기업 문화는 느리고 다층적이었으며, 영업 프로세스는 복잡하고 비효율적이었습니다. 이는 단순한 최적화 작업이 아니라 전면적인 개편이 필요한 문제였습니다.

창업자로서 저는 이전에도 성공적인 스타트업을 처음부터 만들어 본 적이 있습니다. 하지만 회생은 완전히 다른 문제입니다. 새롭게 시작하는 것과는 달리, 기존 회사를 회생시키는 것은 굳어진 습관, 과거의 사고방식, 그리고 변화에 저항하는 기업 문화와 싸워야 함을 의미합니다. 실패 가능성은? 매우 높습니다. 성공은 보장된 것이 아니었습니다.

우리가 이 문제에 접근한 방식과 우리가 배운 점은 다음과 같습니다.

1. 무엇이 잘못되었는지에 대해 급진적인 솔직함을 받아들이세요

첫 번째 단계는 점진적인 개선이 아니라, 냉정하게 솔직한 평가였습니다. 기술 스택부터 내부 프로세스에 이르기까지, 우리는 제대로 작동하지 않는 부분에 대해 공개적으로 논의했습니다. 이러한 투명성은 불편했지만 필수적이었습니다. Aarki 1.0을 정의했던 여러 겹의 층과 비공개적인 대화 뒤에 숨는 대신, 우리는 현실을 정면으로 마주하기로 공개적으로 약속했습니다.

2. 다시 시작하고 그것을 의미하세요

우리는 단순히 제품을 수정한 것이 아니라 완전히 해체했습니다. 판매를 중단하고, 구식 기술 스택을 해체하고, 조직 전체를 제품 전면 재구축에 투입했습니다. 정말 끔찍한 일이었습니다! 매출이 멈췄고, 판매도 멈췄지만, 오늘날 시장에 진정으로 최적화된 제품을 만드는 데 온전히 집중할 수 있었습니다. 즉, 개인정보 보호 우선 전략을 나중에 덧붙이는 대신 제품에 깊이 뿌리내리고, 고객 유지를 부수적인 요소가 아닌 핵심 성장 동력으로 다시 집중해야 했습니다.

3. 문화를 변화시키는 것은 기술보다 더 어렵다

기술 재구축보다 더 어려운 것은 기업 문화를 바꾸는 것이었습니다. Aarki 1.0은 너무 많은 계층, 폐쇄적인 대화, 사일로 구조, 그리고 부족한 책임감을 가지고 있었습니다. 투명성도 부족했습니다. 이 문제를 해결하기 위해 우리는 팀 자체를 재구축하는 어려운 결정을 내렸습니다. 기존 팀원 중 약 80%가 떠났고, 영업 조직 전체를 교체했습니다.

투명성, 책임감, 그리고 주인의식을 중시하는 후보자들을 우선시했습니다. 명확한 KPI, 가시적인 성과 지표, 그리고 엄격한 책임 체계를 구축했습니다. JIRA와 Confluence는 기술뿐 아니라 개방적이고 투명한 조직 문화의 기반이 되는 도구가 되었습니다. 오늘날의 Aarki는 열린 소통, 신속한 피드백 루프, 그리고 솔직한 책임감을 바탕으로 성장합니다.

4. 어려움을 겪을 때 인재를 모집하세요

회생 과정에서 채용은 쉽지 않습니다. 특히 더 크고 자금력이 풍부한 경쟁사와 경쟁할 때, 실패로 여겨지는 회사에 누가 합류하고 싶어 하겠습니까? 보통 두 종류의 후보자만 관심을 보였습니다. 비전을 깊이 믿는 사람들(대부분 이전 팀이나 네트워크 출신)과 솔직히 말해서 세 번째, 네 번째 선택지였습니다. 리더십을 구축하려면 지속적인 상향 조정이 필요했습니다. 처음에는 유치할 수 있는 사람들과 함께 일하다가, 점차 발전 방향이 명확해짐에 따라 더 강력한 인재를 영입했습니다. 이러한 접근 방식은 무정하고 잔인해 보일 수 있지만, 제한된 자원과 긴박한 상황은 실용주의를 요구합니다. 모든 것이 무너질 것 같다는 생각이 간절히 들었지만, 우리는 결코 포기하지 않고 끊임없이 팀을 다듬고 강화했습니다.

5. 제품의 우수성이 다른 모든 것을 이끈다

새로운 DSP 플랫폼인 Encore는 처음부터 완전히 새롭게 구축되었으며, 풀 퍼널 성능, 딥 뉴럴 네트워크, SKAN4 준수, 그리고 고객 유지 중심의 성과를 위해 설계되었습니다. 우리는 제품의 우수성에 끊임없이 집중했으며, 적합한 제품이 어떤 영업 전략보다 더 큰 효과를 낼 것이라고 굳게 믿었습니다. 초기 시장 검증을 통해 이러한 믿음은 더욱 확고해졌지만, 실패의 위험은 언제나 코앞에 도사리고 있었습니다.

6. 학문으로서의 수익성

우리는 단순히 "무슨 수를 써서라도 성장"하는 것을 목표로 삼지 않았습니다. 오히려 수익성을 하나의 원칙이자 검증 지표로 삼았습니다. 이러한 접근 방식은 고통스러운 선택을 하고, 자원에 대한 원칙을 준수하며, 끊임없이 어려운 타협을 감수하는 것을 요구했습니다. 엄청난 도전이었지만, 이러한 엄격한 원칙은 우리 회생 전략의 초석이 되었고, 우리가 올바른 길을 가고 있음을 내부적으로 조용히 알려주었습니다.

7. 회복기를 맞이한 창업자들을 위한 교훈

만약 당신이 스스로의 전환에 직면해 있다면, 가장 어려운 진실이 있습니다. 그것은 점진적인 것이 아닙니다. 과감하고 단호한 행동과 엄청난 실패가 있을 수 있다는 것을 받아들이는 것이 필요합니다. 하지만 당신이 온전히, 투명하게, 그리고 용감하게 헌신한다면, 제품뿐만 아니라 조직 전체의 DNA를 바꿀 기회가 생깁니다.

• 투명도: 아프더라도, 급진적인 개방성.
• 책임: 명확한 측정항목, 결과, 가시적인 기대치를 포함시킵니다.
• 다시 시작할 용기: 기존 구조물을 완전히 허물고 더 나은 것을 건설합니다.
• 문화가 무엇보다 중요하다: 기술 재건은 어려운 일이지만, 문화 재건은 그보다 훨씬 더 어렵고 그 중요성이 훨씬 더 큽니다.

Aarki를 재건하는 것은 확실하지도 안전하지도 않았습니다. 완전히 새로운 사업을 시작하는 것보다 더 어려웠습니다. 하지만 이러한 반전을 통해 리더십, 회복탄력성, 그리고 제품과 문화에 대한 끊임없는 집중에 대한 귀중한 교훈을 얻었습니다. 더 나은 회사를 만들기 위해 무너뜨렸고, 그 덕분에 더욱 강해졌습니다.